Saint-Tropez

SAINT-TROPEZ EEUWIG POPULAIR

Met gouden stranden langs de azuurblauwe wateren van de Middellandse Zee, de oude vissershaven en geplaveide straatjes van het La Ponche-gebied, plus de magische aantrekkingskracht op de rijken en beroemdheden der aarde, belooft St Trop (zoals het liefkozend wordt genoemd) een onvergetelijke vakantie. Saint-Tropez ligt in het zuidoosten van Frankrijk aan de Franse Rivièra, 100 kilometer ten westen van Nice, en heeft een lange geschiedenis die dateert uit 599 voor Christus, toen de Feniciërs daar een aanlegplaats bouwden. In 31 v.Chr. vielen de Romeinen het gebied binnen, veroverden het en noemden het Heraclea-Caccabaria. Zelfs in die oude tijden was het populair en er werden veel weelderige villa's gebouwd. De stad werd later hernoemd naar de martelaar Saint Torpes. De heilige was een Romeinse soldaat die vanwege zijn christelijke overtuigingen werd gemarteld. Hij werd onthoofd in Pisa en zijn lichaam werd in een kleine boot gegooid die vele weken dreef tot het strandde in Saint-Tropez in 68 na Christus. De schijnwerper werd voor het eerst op het kleine vissersdorpje Saint-Tropez gericht aan het einde van de 19e eeuw, toen het werd ontdekt door de Franse schilder Paul Signac. In de jaren 1920 was het een populair trefpunt geworden voor beroemde mensen in de modewereld, zoals Coco Chanel en Elsa Schiaparelli. Ze hielden van de mooie kleine vissershaven en het dorp zelf met zijn smalle geplaveide straten en veel zon. In de jaren veertig van de 20e eeuw werd Saint-Tropez bezocht door een gestage stroom van kunstenaars, waaronder Juliette Gréco, Sartre en Picasso, die het inspirerend vonden. Het belangrijkste keerpunt kwam in 1956, toen Saint-Tropez werd gekozen als decor voor de film “And God Created Woman”, die Brigitte Bardots carrière als actrice en sekssymbool vestigde, maar ook Saint-Tropez lanceerde als bestemming voor de jetset van de wereld.

Beroemdste strandresort in Europa

Plots werd de vissershaven gevuld met jachten in plaats van met vissersboten en werd de stad over de hele wereld bekend om topless zonnen en haar kleurrijke nachtleven. Saint-Tropez kreeg een iconische status als de speeltuin van de rijken en beroemdheden en heeft sindsdien regelmatig in de teksten van popliedjes gestaan. De stad ontwikkelde zich snel tot een reisbestemming. In 1967 opende het beroemde Hotel Byblos met zijn even beroemde nachtclub Les Caves du Roy. Het hotel werd gebouwd voor Brigitte Bardot door een Libanese miljardair die helemaal verliefd op haar was. Hoewel ze altijd zei dat ze niet van luxe hield, woonde ze wel de schitterende opening bij die de toekomst van Saint-Tropez voor altijd verzegelde. Tegenwoordig is Saint-Tropez de beroemdste badplaats van Europa. Het wordt nog steeds bezocht door de rijken der aarde. In het verleden kwamen deze uit Europa en de Verenigde Staten, maar in de loop der jaren heeft Saint Trop een universele aantrekkingskracht gekregen en rijke Russen, Chinezen en vele andere nationaliteiten brengen er tijd door – evenals minder draagkrachtige mensen! Saint-Tropez biedt diverse verblijfsmogelijkheden, van exclusieve villa’s tot stijlvolle accommodaties in de regio. Het is heerlijk om gewoon te ontspannen op een van de mooiste stranden van de Côte d’Azur, van verborgen baaien tot beroemde stranden zoals Pampelonne bij Saint-Tropez. De stranden strekken zich als een parelketting over acht kilometer uit langs de Baie de Pampelonne (net ten zuiden van de stad). In And God Created Woman werd Tahiti Beach getoond als een strand waar kleding absoluut optioneel was. Onnodig te zeggen dat het idee al snel aansloeg – tot de gruwel van de burgemeester van de stad, die topless zonnen verbood en de lokale gendarmerie beval met helikopters over de stranden te patrouilleren. Wie de sfeer van Saint-Tropez wil ervaren maar liever verblijft in een ruimere en rustigere omgeving, vindt prachtige villa’s in Sainte-Maxime en Les Issambres, op korte afstand aan de overzijde van de baai.

Oude stad

De topless zwemmers hebben gewonnen en vandaag is topless de norm. Sommige van de stranden zijn openbaar, andere zijn privé – waaronder een aantal, zoals Cap d'Agde, voor naturisten. Het populairste strand van allemaal is Bagatelle, dat de favoriete plek is van enkele van de rijkste mensen ter wereld. Genieten van de prachtige kustlijn is de perfecte manier om de dag door te brengen, maar behalve niets anders doen dan genieten van de warmte van de zon, is er een groot aantal watersporten te beoefenen, zoals windsurfen, kanoën en duiken. Verschillende gemotoriseerde watersporten kunnen op diverse locaties worden beoefend, waaronder motorboten, jetski's en waterskiën.

Als u de oude stad verkent, is er de mogelijkheid om via de Quai Mistral naar de Portalet-toren te gaan om La Glaye te ontdekken – de eerste van drie mooie kleinere stranden met op de achtergrond traditionele Saint-Tropeziaanse huizen. Dit zijn de enige stranden in de stad zelf. Als u zich energiek voelt, is er een prachtig kustpad dat naar het weinig bekende strand van Les Graniers leidt. Le Sentier du Littoral is een wandelroute van 12 kilometer langs de kust die niet bedoeld is voor angsthazen, maar werkelijk fantastisch is omdat wandelaars over de landtongen lopen die naar de stranden van Pampelonne leiden. Het duurt ongeveer vier uur om de route te voltooien en u wandelt over een goed onderhouden en duidelijk aangegeven pad. Het beste nieuws is dat aan het einde van de wandeling een duik in zee bijzonder lonend kan zijn.

Voor een ander tempo is het leuk om de Quai Jean Jaurès te verkennen. Er is een kleurrijke mix van restaurants en bars met uitzicht op de enorme, slanke jachten die een dagelijks liggeld tot € 1.500 betalen. De bekendste van de restaurants is Sénéquier met zijn driehoekige tafels en grote rode regisseursstoel.

Musée de l'Annonciade

Het is een populaire plek om ‘mensen te kijken’ en was een door een familie gerund restaurant (in de vierde generatie) totdat het onlangs werd verkocht voor een bod dat niet te weigeren was. Het oude deel van Saint-Tropez is perfect voor een wandeling; het is bijzonder fascinerend.

Kleine supermarkten en boulangeries (bakkerijen) liggen er zij aan zij met jachtcharterbedrijven, designerboetieks en restaurants met verfijnde menu’s. Bewoners gaan er hun dagelijkse gang: vrouwen op weg naar de ochtendmarkt of de poissonnerie (viswinkel) met rieten winkelmanden, en mannen die samenkomen op de grote Place des Lices voor een spelletje jeu de boules onder de platanen.

De okerkleurige gebouwen groeperen zich rond de parochiekerk, waar een buste van de martelaar St. Torpes te zien is – zijn schedel wordt bewaard in een kapel in Pisa. De 16e-eeuwse citadel die uitkijkt over de oude stad is een absolute must-see. Een gestage klim voert u door de beboste heuvel naar deze goed versterkte vesting, die vroeger de kust beschermde. Het uitzicht vanaf de top is spectaculair: zowel over de stad als over zee, met het Massif des Maures in de verte. In de citadel bevindt zich bovendien een interessant museum over maritieme geschiedenis.

Voor museumliefhebbers heeft Saint-Tropez ook een uitstekend kunstmuseum: het Musée de l’Annonciade. Dit is een van de oudste kunstgalerijen van Frankrijk en is gevestigd in een voormalige kapel uit de 16e eeuw. U vindt er prachtige werken van kunstenaars die een band hebben met Saint-Tropez, waaronder Matisse, Utrillo, Seurat en Dufy. Er is ook fascinerend pointillistisch werk van Signac – de eerste kunstenaar die veel tijd in de regio doorbracht – evenals enkele sculpturen van Henri Laurens.

Eten is altijd een belangrijk onderdeel van een geslaagde vakantie, en Saint-Tropez beschikt over diverse uitstekende restaurants met menu’s voor uiteenlopende budgetten.

Restaurants en clubs

Het meest geprezen is La Résidence de la Pinède, waar de dynamische chef-kok Arnaud Donckele, bekroond met Michelin-sterren, aan het roer staat en verfijnde gerechten bereidt met de beste mediterrane producten. Het oudste restaurant van de stad, de Auberge des Maures, is gevestigd in een Provençaals huis in een klein zijstraatje nabij de Place des Lices. Door de jaren heen heeft deze meer dan 80 jaar oude favoriet regelmatig de rijken en beroemdheden verwelkomd.

Er zijn ook verschillende meer bescheiden geprijsde restaurants, meestal eenvoudige café-brasserieën die populair zijn bij de lokale bevolking (altijd een goed teken!) en authentieke streekgerechten serveren. Les Sporting is zo’n restaurant en het ‘gerecht van de dag’ is er altijd populair en bijzonder smakelijk – vooral in combinatie met een glas of twee rode huiswijn.

Terwijl velen genieten van een ontspannen diner gevolgd door een wandeling langs de kust of door de oude stad, komen minstens evenveel bezoekers naar St Trop vanwege het bruisende nachtleven. Saint-Tropez geldt als een van de bekendste uitgaansbestemmingen van Europa. Les Caves du Roy in het Hôtel Byblos is al meer dan 50 jaar dé nachtclub van de stad. Deze glamoureuze club is een echte ‘must see’ en DJ Jackie-E krijgt het publiek moeiteloos de dansvloer op. De toegang is gratis, maar de drankprijzen beginnen rond de 30 euro.

Andere populaire clubs zijn de VIP Room in Le Gioia, dat overdag en ’s avonds een sfeervol Italiaans-mediterrraan restaurant is en later op de avond verandert in een levendige club. Gaio is een ander geliefd restaurant-clubconcept waar Japanse-Peruaanse fusiongerechten (bekend als ‘nikkei’) worden geserveerd, gevolgd door uitstekende muziek. Het is niet ongebruikelijk dat u op de dansvloer naast internationale beroemdheden staat.

Les Voiles de Saint-Tropez

St. Tropez is het hele jaar door leuk om te bezoeken en er zijn elke maand verschillende populaire evenementen, waaronder kunsttentoonstellingen en filmfestivals. Kerstmis is ook populair, met een chocolademarkt, ijsbaan, glühwein en vuurwerk. Er zijn elk jaar belangrijke evenementen die veel extra bezoekers trekken.

De verschillende zeilregatta’s zijn altijd populair, zoals Les Voiles de Saint-Tropez, de late zomerregatta die 300 jachten van alle groottes en leeftijden aantrekt. Le Voiles d’Automne is in november de sluitingsregatta van het jaar en volgt op het in oktober georganiseerde drakenbootkampioenschap. Andere populaire evenementen zijn de Porsche Rally in oktober, die tientallen Porsche-bezitters uit heel Europa aantrekt (die komen om te zien en gezien te worden), en het Festival d’Automne, een klassiek muziekfestival.

Eind oktober betekent Braderie, wat staat voor uitverkoop, waarbij alle high-end boutique-eigenaren de prijzen van hun waren drastisch verlagen om plaats te maken voor het nieuwe seizoenaanbod. De boetieks bevinden zich in de winkelwijk van Place des Lices, Rue Gambetta en Rue Allard, en deze straten zijn gevuld met iconische merken zoals Louis Vuitton en Dolce & Gabbana.

Saint-Tropez is leuk om te bezoeken omdat het al zoveel jaren iconisch is en vol contrasten: zowel wandelingen bij maanlicht voor twee als disco dansen tot laat, de geplaveide oude straatjes met ouderwetse bakkerijen, of eten in snazzy restaurants terwijl je beroemdheden tegenkomt. Saint-Tropez belooft een beetje magische schittering voor iedereen…